自然との調和をはかる「古色の美」

　古色とは、建築物や工芸品などが長い年月を経る間に日光や風雨にさらされて変化した、色あせた古びた色合い、あるいはその様子を意味します。「古色蒼然」という、古めかしくも趣がある様を形容した熟語があるように、日本では古色に対して特別な価値が見出されてきました。歳月の積み重ねによって醸し出されるしっとりと落ち着いた雰囲気を楽しむその風情は「侘（わび）」「寂（さび）」に通ずる日本人の美意識の１つともいえるでしょう。

　伝統工芸の世界では、新しく制作した作品をわざと古びた色合いに仕上げることがあり、このような技法を「古色仕上げ」と呼んでいますが、建築業界で使われる「古色」は、ほとんどの場合、この「古色仕上げ」を指します。神社仏閣などの歴史的建築物の補修の際に、新しく補修した部分に古色を塗装し、時間を経過した部分との色の統一感をはかったり、また、新築の場合でも、落ち着きのあるひなびた雰囲気を出すため、古色仕上げを施すこともあります。

　伝統的な日本の建築は素木（白木）であるといった「素木（白木）信仰」のようなものが根強くあります。しかし、実は民家や武家屋敷などでは色濃く着色されていたのです。日本の住宅を論ずる際に常に話題に挙げられるかの桂離宮もまた着色塗装を施されていたことが、明らかとなっています。
　実は、古民家によく見られる美しく黒ずんだ木材は、経年変化だけで黒くなったものではありません。素木（白木）は紫外線によって褐色になっても、決して黒にはなりませんし、室内においても囲炉裏やかまどの周辺を除いて、黒くなることはありえず、時代を経てなお美しくあるのには、塗装も一役かっているのです。
　にもかかわらず、民家における木材塗装の伝統がなぜ、途絶えてしまったのでしょうか。その理由は定かではありませんが、江戸時代化政時代と呼ばれる富商と文化人層を中心に活発な市民文化が世を支配した時代、そこでつくられる数寄屋建築も贅をつくした趣味的技巧的なものが好まれはじめたことが要因のひとつといわれています。高価な木材、珍木、奇木などのいわゆる銘木とよばれるものを競って用いられ、それに合わせて職人たちが名人芸の技巧技術を誇るようになり、着色は負の手法として徐々に消えていったとも考えられています。

　そんななか、この古色仕上げというものも見直され始めています。使用するベンガラや松煙・柿渋といった材料は自然のもので人体や環境への負担が少なく、さらに柿渋にはシックハウスの原因であるホルムアルデヒドを吸着する働きがあるとされ、注目が集まっています。また、かつて民家の住民自らが塗布していたように、初心者でも扱いやすいことなども古色仕上げの利点です。さらに、合成塗料では引き出せない木材の隠れた表情を引き出すことも古色仕上げの新しい可能性といえるでしょう。

　古色仕上げには、薬品を塗ったり、火であぶったり、削るなどの加工を加える方法もありますが、最も一般的で簡単な方法が塗装です。しかし、黒っぽく塗れば古色になるという単純なものではありません。より自然で古びた「古色蒼然」とした質感に仕上げるためには、やはり伝統的な天然顔料・植物油の組み合わせが適しています。粉であることの多い、天然顔料を植物油で溶いて使用したり、顔料を混ぜ合わせて独特の色合いを出したり、その調合方法は様々です。

　ここに古色仕上げに用いられる基本的な材料を紹介します。

　古材の色を新材で再現する古色仕上げ。しかし、それを単なる古いものに対する憧れや懐古趣味と捉えずに、伝統素材をベースとした木材塗装の新しい表現として考えることで、木材の楽しみ方も大きく拡がるのではないでしょうか。

参考文献：建築資料研究社　コンフォルト2004年5月号